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What Do Goats and Bats Have in Common?
When you visit an EALT site, you may notice some tall posts with boxes at the top. These are bat boxes - they provide habitat for bats to roost and raise their pups in the spring and summer. If you come for an evening walk, you may even catch a glimpse of a bat entering or exiting these boxes!
The Little Brown Bat, along with two other bats, were emergency listed as Endangered under Canada’s Species at Risk Act because of the sudden population declines due to White Nose Syndrome. Once bats are infected with the fungus causing White Nose Syndrome, a large portion of their energy is wasted during hibernation, ultimately leading to them not surviving through the winter. You can read more about this disease here.
Photo by Ryan von Linden, New York Department of Environmental Conservation via Flickr
The urgency of listing these species as Endangered is no false alarm. The threat of White Nose Syndrome is increasing as the fungus has just recently been found in Alberta! White Nose Syndrome is not the only threat facing these bats either. Habitat loss, human disturbance, pollution, and climate change all can lead to population decline. As a way to contribute to Canada’s recovery strategy for these bats, EALT is working to help keep the Little Brown bat population stable. Through conservation and stewardship efforts, EALT can combat these threats.
Answer: Invasive plants
Invasive plants outcompete native vegetation, sometimes so aggressively that they create a monoculture. They can decrease the biodiversity of an area, leading to less available prey for bats. Management of invasive plants is necessary so native flora and fauna can flourish, and there are multiple ways to accomplish this, depending on conditions such as proximity to a lake or creek, the slope of the terrain, or the type of invasive plant. One effective and innovative method is to use goats to browse on weeds, which also reduces the overall usage of pesticides, which may inadvertently be harmful to bats, their insect prey, and other species.
Goats who are trained to browse certain plants are an effective way to manage large patches of invasive plants. This is EALT’s third year using goats at two of our conservation lands, Pipestone Creek Conservation Land and Glory Hills - maskihkîy meskanaw. In only a short period of time, EALT has seen a huge difference in the extent and density of invasive plants at these two conservation lands. Read more about these visits in our 2020 and 2021 blog posts.
One might imagine a herd of goats being small, but this is no small job! Hundreds of goats visit the land at a time, coming back to each site twice in a year. This repeated effort depletes the plants’ energy stores, leaving space for native flora to flourish.
Thanks to funding from the Habitat Stewardship Program for Species at Risk and TD Friends of the Environment Foundation, EALT will continue to use targeted browsing by goats in the coming years.
You Can Help!
Targeted browsing by goats is an effective way to help conserve wildlife habitat at our sites, but there are other stewardship actions that need volunteers like you!
Join a weed pull - At some places on the land, it is not feasible to have the goats browse. You can help pull and trim weeds before they flower.
Join a planting day - As a way to restore habitat, EALT sometimes plants trees, shrubs, or plants in an area.
Install a bat box - Similar to the three lands that have goat browsing, more EALT conservation lands can have ideal bat habitat. As a way to supplement the habitat and give bat populations a boost, EALT may install bat boxes, such as this one at the Larch Sanctuary.
Join the Conservation Land Stewards program - this is an opportunity for volunteers to visit the land independently and help with various stewardship activities including removing invasive plants, maintaining trails, and monitoring conditions out on the lands. With dedicated volunteers stewarding each of these lands, they can continue to be great habitat for bats!
Be a Citizen Scientist - help with EALT’s bat box monitoring to contribute data to the Alberta Community Bat Program and North American Bat Monitoring Program.
You can check out our upcoming volunteer opportunities by visiting our event page!
This project was undertaken with the financial support of the Government of Canada through the federal Department of Environment and Climate Change. The views expressed herein are solely those of Edmonton Area Land Trust.
Comment les chèvres aident-elles les chauves-souris?
Qu'ont les chèvres et les chauves-souris en commun?
Lorsque vous visiterez une propriété de la EALT, vous remarquerez peut-être des boîtes bizarres au haut de grands poteaux. Ce sont des nichoirs à chauves-souris - ils fournissent un abri où les chauves-souris peuvent se percher et élever leurs petits au printemps et en été. En vous promenant le soir, vous apercevrez peut-être même des chauves-souris entrant ou sortant de ces boîtes !
La Petite chauve-souris brune, ainsi que deux autres espèces de chauves-souris, ont été inscrites d’urgence à la liste des espèces en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada en raison de leur déclin soudain attribuable au syndrome du museau blanc. Pendant l’hibernation, lorsque les chauves-souris sont infectées par le champignon ascomycète causant le syndrome du museau blanc, une grande partie de leur énergie est gaspillée, ce qui les empêche ultimement de survivre l'hiver.
L'urgence d'inscrire ces espèces sur la liste des espèces en voie de disparition n'est pas sans raison. La menace du syndrome du museau blanc augmente car le champignon ascomycète responsable de cette maladie vient d'être découvert en Alberta! De plus, le syndrome du museau blanc n'est pas la seule menace à laquelle sont confrontées les chauves-souris. La perte d'habitat, la perturbation humaine, la pollution et le changement climatique peuvent tous entraîner un déclin de la population. Dans le cadre du Programme de rétablissement de ces chauves-souris au Canada, la EALT travaille à préserver la stabilité de la population de Petites chauves-souris brunes. Par le biais d’efforts de conservation et d'intendance, EALT peut lutter contre ces menaces.
Réponse: les plantes envahissantes
Les plantes envahissantes supplantent la végétation indigène, parfois si agressivement qu'elles créent une monoculture. Elles peuvent ainsi réduire la biodiversité d'une parcelle, ce qui réduit la disponibilité de proies pour les chauves-souris. La gestion des plantes envahissantes est nécessaire pour que la flore et la faune indigènes puissent s'épanouir. Il existe plusieurs façons d'y parvenir, selon des conditions telles que la proximité d'un lac ou d'un ruisseau, la pente du terrain, ou le type de plante envahissante. Une méthode efficace et innovante consiste à utiliser des chèvres pour brouter les mauvaises herbes; ceci réduit également le besoin de pesticides, qui peuvent à leur tour être nocifs pour les chauves-souris, leurs insectes proies, et d'autres espèces.
Les chèvres entraînées à brouter certaines plantes sont un moyen efficace de gérer de grandes parcelles de plantes envahissantes. C'est la troisième année que nous utilisons des chèvres sur deux de nos terres protégées, Pipestone Creek Conservation Land et Glory Hills - maskihkîy meskanaw. En très peu de temps, la EALT a constaté une énorme différence dans l'étendue et la densité des plantes envahissantes sur ces deux terres protégées. Pour en savoir plus sur ces essais, consultez nos articles de blog 2020 et 2021.
N'imaginez pas un petit troupeau de chèvres, car ce n'est pas une mince affaire ! Des centaines de chèvres visitent à la fois, parcourant chaque terre deux fois par année. Cet effort répété épuise les réserves d'énergie des plantes envahissantes, laissant à la flore indigène de l'espace pour qu'elle puisse s'épanouir.
Grâce au financement du Programme d'intendance de l'habitat pour les espèces en péril, la EALT continuera d'utiliser le broutage ciblé par des chèvres au cours des prochaines années.
Comment aider
Le broutage ciblé par des chèvres est un moyen efficace d'aider à conserver l'habitat des chauves-souris sur nos terres, mais il existe d'autres actions d'intendance qui ont besoin de bénévoles comme vous:
Participez à une récolte de mauvaises herbes - En certains endroits, il n'est pas possible de laisser les chèvres brouter. Vous pouvez aider à sarcler et tailler les mauvaises herbes avant qu'elles ne fleurissent.
Participez à une journée de plantation - Afin de restaurer l'habitat, la EALT plante parfois des arbres, des arbustes ou des plantes dans une parcelle désignée.
Aidez à l'installation d'un nichoir à chauves-souris - Plusieurs autres terres protégées de la EALT peuvent fournir un habitat idéal pour les chauves-souris. Afin de compléter l'habitat et de donner un coup de pouce aux populations de chauves-souris, la EALT installe des nichoirs à chauves-souris, comme celle-ci au Larch Sanctuary.
Participez au programme d’intendance des terres protégées - Voici une opportunité pour les bénévoles de visiter une propriété de manière indépendante et d'aider à diverses activités d'intendance, notamment l'élimination des plantes envahissantes, l'entretien des sentiers, et la surveillance des conditions sur la propriété. Grâce aux bénévoles dévoués qui gèrent chacune de ces propriétés, elles peuvent continuer d'être un excellent habitat pour les chauves-souris!
Devenez un scientifique citoyen - Aidez à la surveillance des nichoirs à chauves-souris de la EALT afin de fournir des données au programme communautaire des chauves-souris de l'Alberta et au programme de surveillance des chauves-souris nord-américain.
Consultez notre site internet pour explorer nos prochaines opportunités de bénévolat!
Ce projet a été réalisé avec l'appui financier du gouvernement du Canada agissant par l'entremise du ministère fédéral de l'Environnement et du Changement climatique. Les opinions exprimées dans ce document sont celles de l’Edmonton Area Land Trust.
